Le rôle et la signification de l’idée cartésienne de l’infini dans la métaphysique de Levinas

Abstract

L’article aborde la question de l’impact et de la signification de l’Idée cartésienne de l’infini sur la philosophie d’Emmanuel Levinas. Le but est de prouver la thèse selon laquelle il est impossible de comprendre la métaphysique de Levinas sans se référer à la pensée de Descartes, qui, bien que n’étant pas l’inspiration première reconnue par Levinas, construit toute son éthique sur la notion

d’infini. Dans la première partie du texte, nous discuteront brièvement l’idée de l’Infini telle que formulée par Descartes dans la troisième « Méditation », avant d’analyser son impact sur la pensée de Levinas. Nous retracerons le chemin philosophique de Levinas ainsi que divers moments et étapes de l’évolution de sa pensée, qui ne sauraient être compris qu’à l’aune de l’idée de l’Infini de Descartes. Seule une séparation absolue permet l’établissement d’une relation avec autrui et avec Dieu. Le maintien de cette séparation est pourtant possible grâce à la transcendance et, notion cruciale dans cet article, à l’infini qui sépare le Soi-même de l’Autre. Le recours à l’idée de l’infini en métaphysique/éthique permet à Levinas de protéger l’altérité/différence absolue contre l’absorption dans un tout homogène et totalisant, contre la neutralisation par l’identité. Les concepts clés de la philosophie de Levinas, tels que passivité, responsabilité, substitution, proximité et transcendance, sont fondés précisément sur la notion cartésienne d’Infini. En conclusion, nous exposeront les doutes susceptibles de surgir lors d’une analyse approfondie des pensées de Levinas et résumerons brièvement les différences dans la compréhension de l’idée de l’Infini qui divisent clairement Descartes et Levinas. Dans leurs cheminements philosophiques respectifs, les deux penseurs adoptent un point de départ commun: un sujet solitaire, en se dépassant soi-même, atteint l’Infini et brise ainsi son existence égoïste. Or, chez Descartes, cela se produit au prix d’un effort intellectuel accompli par le Cogito, alors que chez Levinas par le don de soi-même à l’Autre dans une relation éthique. Descartes découvre l’idée de l’infini en tant qu’idée innée ; chez Levinas cette découverte vient du dehors – de l’Autre.